Leuchtstofflampen gehören in die Gruppe der
Gasentladungslampen,
die im Inneren des Leuchtmittels mit einem
fluoreszierenden Leuchtstoffs
(aufgrund dessen sie vermutlich häufig fälschlicherweise als
Neonröhren bezeichnet
werden) beschichtet und mit
Quecksilberdampf gefüllt sind. Zum Betrieb von
Leuchtstoffröhren ist ein
Vorschaltgerät notwendig, das eine zur
Strombegrenzung
erforderliche Vorrichtung ist. Es kann als separates Bauelement in der
richtige Leuchte eingebaut
sein, oder auch im Leuchtmittel integriert sein.
In letzterem Falle kann das Leuchtmittel
direkt am Stromnetz betrieben werden. Elektronische Vorschaltgeräte
(EVG) sind kleiner
und leichter, haben geringere Verluste als
konventionelle Vorschaltgeräte (KVG) und das
Leuchtmittel erreicht an ihnen einen höheren
Wirkungsgrad. Es gibt mit den
verlustarmen Vorschaltgeräten (VVG)
jedoch eine Weiterentwicklung der KVG, bei denen die
Verlustleistung geringer ausfällt. Vorschaltgeräte können als separates Bauelemente
erhältlich sind, aber auch (bei Kompaktleuchtstofflampen) im Leuchtmittel integriert
sein.
Leuchtstoffröhren oder -lampen sind besonders
preisgünstige Leuchtmittel mit einer hohen
Lebensdauer.
Leuchtstofflampen sparen zudem gegenüber
Glühlampen 75 bis 80% Energie ein.
Als besonders energiesparend gelten hierbei die
Kompaktleuchtstofflampen, die daher auch
als Energiesparlampen bezeichnet werden und mit bis zu 15000 (und mehr) Stunden eine
vergleichsweise hohe Lebensdauer aufweisen. In diesem Zusammenhang soll erwähnt sein,
dass die Annahme, Leuchtstoffröhren verbrauchen beim
Einschalten zu viel Energie,
keineswegs zutrifft. Allerdings gilt (jedoch insbesondere bei älteren Modellen),
dass die Lebenserwartung dieser Leuchtmittel durch häufige Ausschaltdauern unter zehn
Minuten verkürzt werden kann, und das Energiesparpotential dadurch nicht ausgeschöpft
wird.
Leuchtstofflampen können unterschiedliche
Formen haben. Es gibt sie als Ringform,
U-Form, und natürlich in der typischen Langform. Der Durchmesser der Röhren ist dabei
standardisiert. So weisen T5-Leuchtstoffröhren einen Diameter von 5/8 Zoll auf, was
etwa 16 Millimetern entspricht. Auch die Länge der geraden Variante weist Standards
auf; im Falle der T5-Röhre sind vier unterschiedliche Normlängen bekannt (549, 849,
1149 und 1449mm).Um eine Kompaktleuchtstofflampe als Ersatz für
eine herkömmliche Glühbirne einsetzen
zu können, sind Ausführungen mit einem Edison-Sockel (E14, E27) erhältlich. Es gibt jedoch
auch andere Fassungen, etwa
Stiftsockel mit zwei (z.B. G24) oder vier Stiften (z.B. G24q2).
Weiterhin gilt, dass Leuchtstofflampen in der Regel nicht
dimmbar sind; zumindest
führt das Dimmen hierbei zu einer deutlichen Verkürzung der Lebensdauer.
Inzwischen sind jedoch auch derartige, extra gekennzeichnete
Leuchtmittel erhältlich,
die mit einem speziell angepassten Vorschaltgerät ausgestattet sind, um
die Dimmung zu
ermöglichen. Diese Leuchtstofflampen sind allerdings in der Anschaffung teurer.